¿Por qué comida es famosa Montevideo?
El Mercado del Puerto abrió en 1868 como mercado de abastos. Hoy, en su interior, sobrevive un salón de parrillas de carbón al descubierto, y asomarse a su puerta a la una de la tarde te dice más sobre la gastronomía uruguaya que cualquier menú.
¿Sabías que Montevideo es famosa por la carne asada a la leña, el chivito, el vino Tannat y el mate? Si sumas empanadas, dulce de leche y el espumoso medio y medio, ya tienes casi toda su identidad gastronómica.
Empieza con los platos que definen la ciudad y luego elige: ¿un paseo con degustaciones, una comida en parrilla o un taller práctico?
Selección de reservas: Tour privado de comida callejera con cinco degustaciones. Prueba bocados salados, dulces y mate mientras un guía privado te presenta el casco histórico.
La cocina uruguaya no es complicada. Es un país pequeño con una carne excelente, herencia de inmigrantes italianos y españoles, y una clara preferencia por hacer las cosas sencillas, pero sin prisas. La parrilla es el centro de todo, y casi todo lo demás gira en torno a ella.
¿Qué es un chivito y por qué todos lo mencionan?
El chivito es el sándwich nacional de Uruguay: carne a la parrilla, jamón, mozzarella, huevo frito y ensalada, todo apilado en un pan, generalmente acompañado de papas fritas. Es el plato más asociado al país.
El nombre significa «cabrito pequeño», aunque no lleva ninguno, un error de denominación que a los uruguayos les encanta explicar. La carne es un filete fino, no una hamburguesa, y eso es lo que lo diferencia. Las versiones varían: algunos añaden tocino, aceitunas o pimiento asado, y el chivito al plato prescinde del pan y sirve todo en un plato.
Se vende en todos lados, desde puestos de estación de autobuses hasta restaurantes formales, y la calidad varía tanto como el precio. Un buen chivito usa un filete de verdad y un pan que no se desarme. El tour de comida callejera por la Ciudad Vieja, por unos $66, incluye chivito junto a empanadas, postres y mate, con un guía local que sabe qué puestos valen la pena.
¿Qué papel central tiene el asado en la comida aquí?
Total. El asado es carne y achuras cocinadas lentamente sobre brasas de leña en una parrilla, y es a la vez el plato nacional y el evento social típico del fin de semana.
La técnica importa más que la receta. La leña se quema hasta convertirla en brasas, que luego se distribuyen a mano bajo la parrilla, y la carne se cocina tan despacio que nada se apura. Cortes que debes conocer: asado de tira, la costilla corta; vacío, falda; entraña, entrana. Normalmente, primero llegan el chorizo y la morcilla, y a veces una provoleta, un disco de provolone a la parrilla, antes que la carne.
El Mercado del Puerto es donde los visitantes lo descubren. El mercado de hierro de 1868 cerca del puerto está ahora lleno de parrillas que trabajan a todo ritmo a la hora del almuerzo, y el humo, el ruido y el calor son parte fundamental del atractivo. Es turístico, pero sigue siendo auténticamente bueno. Para saber dónde comer en el resto de la ciudad, nuestra guía de restaurantes de Montevideo recorre barrio por barrio.
¿Qué se debe tomar con toda esa carne?
Tannat. Es la uva tinta emblemática de Uruguay, cultivada principalmente en la región de Canelones, cerca de Montevideo, y es oscura, tánica y perfecta para acompañar carnes a la parrilla.
El Tannat llegó con inmigrantes vascos en el siglo XIX y encontró condiciones que le gustaron más que las que dejó atrás. Los productores uruguayos son pequeños, en su mayoría familiares, y muchos están a 30 o 40 minutos de la ciudad, lo que convierte la ruta del vino en una excursión de medio día auténtica, no en una expedición.
La cata de vinos en bodega Bouza con tapas cuesta unos $95 e incluye recogida en el hotel, cuatro vinos y una colección de autos clásicos que nadie espera. Para una versión más larga y lujosa, Delicia para amantes del vino combina catas premium con un almuerzo en el campo en una finca familiar galardonada. Ambas son en grupo reducido. Los precios varían, así que consulta la oferta en vivo.
Otra bebida que debes conocer es el medio y medio, una mezcla de vino espumoso y blanco que se sirve frío, tradicionalmente asociado al Mercado del Puerto y que se ofrece como bienvenida de verano en las bodegas de los alrededores de la ciudad.
¿Y el mate?
El mate no es una bebida que pidas, es un hábito que observas. Los uruguayos llevan una calabaza y un termo con agua caliente a casi todas partes, y el consumo por persona aquí está entre los más altos del mundo.
Lo verás en la Rambla, en colas, en coches, en el trabajo. Se comparte: una calabaza, una bombilla de metal, que pasa de mano en mano en el grupo, y se rellena quien llevó el termo. Si te lo ofrecen, beber de la misma bombilla es lo correcto, y rechazarlo por higiene, un error.
Los tours gastronómicos suelen incluir una cata de mate porque el ritual explica más sobre la vida social uruguaya que el sabor en sí. Es amargo, herbal y requiere unas cuantas rondas para apreciarlo.
¿A qué hora comen los uruguayos?
Más tarde de lo que esperan la mayoría de los visitantes. El almuerzo suele ser a partir de la una de la tarde, la cena rara vez empieza antes de las nueve, y un restaurante que parece vacío a las ocho estará lleno a las diez.
Esto sorprende a muchos, sobre todo la primera noche. Llegar a una parrilla a las 19:00 suele significar un local vacío y una cocina que aún no ha arrancado del todo. La ventaja es que reservar temprano es fácil, y que la merienda, ese café con algo dulce para acompañar de la tarde, llena el largo espacio entre comidas.
Otro detalle de horario es el domingo. El asado en casa es el plan típico del domingo, por lo que hay menos restaurantes abiertos y la ciudad está más tranquila que un sábado. Las parrillas del Mercado del Puerto suelen seguir funcionando, y los mercados dominicales, sobre todo el largo mercado callejero de Tristán Narvaja, merecen que organices una mañana en torno a ellos.
¿Qué más aparece en una mesa uruguaya?
Empanadas, milanesa, dulce de leche y pasteles de la cocina de inmigrantes italianos y españoles llenan los huecos entre las comidas de parrilla.
La milanesa, el filete empanado, está en todos los cafés, a menudo como sándwich de milanesa al pan. Las empanadas suelen hornearse más que freírse, con rellenos de carne, jamón y queso, o humita. El dulce de leche entra en casi todos los postres, sobre todo en el alfajor, y existe un debate nacional con Argentina sobre quién lo hace mejor, en el que los visitantes hacen bien en no meterse.
La pizza y la fainá, un pan plano de garbanzos de origen genovés que se sirve en porción encima de la pizza, es una combinación del Río de la Plata que vale la pena probar al menos una vez. Puedes ver todos nuestros tours gastronómicos, días de vino y recorridos por la ciudad en la página de tours de Montevideo.